Los problemas logísticos asociados con el transporte de cereales y alimentos en todo el mundo se verán exacerbados por el impacto de la guerra actual. Esto también está relacionado con los nutrientes de las plantas necesarios para proporcionar cultivos de alta calidad.
Los cultivos forman la base de nuestro sistema alimentario, ya sea que nos alimenten a nosotros o a los animales. Sin un suministro seguro en términos de volumen y calidad, nuestro sistema alimentario falla. Los cultivos necesitan un buen suministro de nutrientes para garantizar altos rendimientos y calidad. Incluso ahora, el aire que respiramos contiene un 78 % de gas nitrógeno, la misma fuente de nitrógeno utilizada en la producción de la mayoría de los fertilizantes nitrogenados.
Sin embargo, tomar este gas del aire y transferirlo a una bolsa de fertilizante requiere una gran cantidad de energía. Un paso importante en la producción de fertilizantes, el proceso Haber-Bosch, que convierte el nitrógeno y el hidrógeno en amoníaco, utiliza entre el 1% y el 2% de toda la energía producida a nivel mundial según algunas estimaciones. Como resultado, el costo de producir fertilizante nitrogenado está directamente relacionado con el costo del combustible.
Los insumos de fertilizantes en la producción agrícola constituyen uno de los mayores costos variables individuales de producción de cultivos. Cuando un agricultor invierte en fertilizantes, debe equilibrar el rendimiento de esa inversión con la ganancia de la cosecha. Es posible que el uso de más fertilizante para un pequeño aumento en el rendimiento no se pague solo en la cosecha.
Este cálculo entre el costo del fertilizante y el valor del cultivo producido, la "tasa de equilibrio", suele ser de alrededor de seis para un cultivo de cereales. En otras palabras, para obtener 1 kg de fertilizante nitrogenado, es necesario cosechar 6 kg de grano. Sin embargo, con el reciente aumento de los precios de los fertilizantes, esta tasa se sitúa actualmente en torno a la decena.
Para seguir siendo rentables, los agricultores deberán vigilar de cerca los costos de producción y, potencialmente, usar menos fertilizantes. Sin embargo, usar menos fertilizante reducirá el rendimiento y la calidad, aumentando la presión sobre el sistema alimentario en su conjunto.
Miremos el panorama general
El sistema alimentario mundial ya estaba bajo presión. Si bien muchas economías se están recuperando de la cuarentena durante la pandemia, el rápido aumento de la actividad ha provocado que aumente la demanda de energía. Este aumento en los precios del petróleo también se reflejó en el aumento del precio en la producción de fertilizantes.
Muchos agricultores, que abastecían sus fertilizantes con compras anteriores, sobrevivieron a este aumento de precios. Esta situación no afectó inmediatamente el suministro de alimentos y los aumentos de precios. Sin embargo, a medida que se reanuda hoy la producción de fertilizantes, los precios mundiales del petróleo continúan aumentando.
Aumento de los precios de los fertilizantes como consecuencia del aumento de los precios de los combustibles provocado por la guerra entre Rusia y Ucrania; ayudó a que el índice de precios de los alimentos alcanzara el nivel más alto de su historia. Estos altos precios de los fertilizantes obligarán a los agricultores a hacer un aumento equivalente en los precios de los cultivos en la cosecha o usar menos fertilizantes. El aumento de los precios de los cereales en la cosecha transferirá los costos al consumidor en forma de precios más altos de los alimentos al final de la cadena de suministro, lo que aumentará aún más las presiones inflacionarias en la economía.
Productos similares
Rusia y Ucrania son los principales productores y proveedores de fertilizantes y materias primas del mundo. Por ejemplo, el grupo noruego Yara, el mayor productor y proveedor de fertilizantes de Europa, produce la mayor parte de su producto en Ucrania.
La disminución del comercio occidental con Rusia y las líneas de suministro interrumpidas en Ucrania ejercerán una nueva presión sobre la producción y el suministro de fertilizantes.
Rusia produce alrededor de una décima parte de la producción mundial de fertilizantes nitrogenados. Rusia también produce un tercio del fosfato mezclable y, junto con Bielorrusia, potasa. Pero en la mayoría de los casos no se aplican al suelo todos los años y tienen un coste energético mucho menor. Por lo tanto, tiene menos impacto en el rendimiento y la producción de alimentos.
La decisión de Rusia de suspender las exportaciones de fertilizantes al oeste afectará el suministro mundial de cereales.
Un importante productor agrícola por derecho propio, Ucrania suministra cantidades significativas de cereales y cultivos oleaginosos a los mercados mundiales (12% del trigo del mundo y el mayor proveedor mundial de aceite de girasol). Por esta razón, las interrupciones que se experimentarán en este momento en que se sembrarán muchos cultivos en Ucrania o los cultivos en el suelo se encontrarán con fertilizantes y pesticidas ejercerán más presión sobre la cosecha de este año y provocarán un aumento de los precios de los alimentos.
Las disminuciones en los suministros de cereales de Ucrania y Rusia ponen en riesgo a Turquía, Egipto y Bangladesh.
Seguridad alimenticia
Combinado con la pandemia y el cambio climático (incluidas las condiciones climáticas extremas), representa una amenaza creciente para la seguridad alimentaria.
Incluso en 2019, antes de la pandemia, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO) estimó que 690 millones de personas, o el 9% de la población mundial, enfrentaban inseguridad alimentaria y hambre. Desde entonces, el índice de precios de los alimentos ha aumentado un 39%.
En este contexto, es natural pedir una intervención estatal inmediata en el mercado.
Sin embargo, los presupuestos gubernamentales se están estirando severamente después de COVID, dejando poco espacio para el apoyo y la contribución monetaria directa. Dadas las recientes promesas de abolir todas las importaciones de petróleo y gas de Rusia, especialmente de los países occidentales, los gobiernos tendrán que tomar algunas decisiones difíciles para los agricultores y consumidores.
A medio plazo, se insiste constantemente en la necesidad de transformar nuestro sistema alimentario utilizando más energía verde. También debemos promover programas de nutrición sostenible, salud del suelo y prácticas agrícolas regenerativas que incluyan menos productos animales alimentados con granos.