El nuevo estudio genético reveló que la sandía se originó en el este de África, no en el oeste de África, como se pensaba anteriormente.
Los arqueólogos descubrieron recientemente un dibujo de una sandía junto con otras frutas en la pared de una tumba que data de hace 4.300 años en Egipto.
Este dibujo antiguo desconcertó a los científicos que pensaban que los ancestros salvajes de la sandía se originaron en el continente africano. ¿Cómo llegó esta fruta al delta del Nilo hace miles de años?
Una teoría destacada de la fruta sugería que la sandía egusi, cultivada por sus semillas en África Occidental, era el antepasado de la sandía moderna. En consecuencia, la sandía se originó en África occidental.
Pero el estudio, publicado en la revista científica revisada por pares PNAS, reveló que la sandía pequeña y redonda de Kordofán, originaria de Sudán, país del este de África, está genéticamente mucho más relacionada con la sandía moderna.
Los hallazgos significan que la sandía es en realidad de África Oriental. Además, dado que Kordofán no está muy lejos de Egipto, la imagen de la sandía encontrada en la tumba en cuestión se vuelve clara.
La sandía de Kordofán, de unos 15 centímetros de ancho, blanca por dentro y ligeramente rayada y verde por fuera, ha sido cultivada durante mucho tiempo por los agricultores de Sudán.
Productos similares
De hecho, a fines del siglo XIX, un botánico alemán escribió que esta fruta podría ser el ancestro de la sandía moderna. Más tarde, los científicos soviéticos también trabajaron en esta teoría.
La mayoría de los miembros del género sandía tienen un contenido amargo. Pero la sandía de Kordofan es dulce. Esto sugirió que él o uno de sus ancestros podría ser el origen de la sandía moderna.
Contribuyendo al artículo, los investigadores secuenciaron los genomas de 7 especies de sandía. El análisis genético reveló que la sandía de Kordofan se superponía más con la sandía moderna en comparación con la sandía egusi de África occidental u otras.
"Estamos realmente seguros de que este es el pariente más cercano de la sandía moderna", dijo Guillaume Chomicki, botánico de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido y coautor del artículo.
Dr. Chomicki y sus colegas tienen como objetivo determinar dónde y cuándo las personas introdujeron las sandías silvestres en una forma más comestible.
Con este fin, los investigadores planean secuenciar los genomas de las semillas de sandía encontradas en sitios arqueológicos en África.