Rabiya Abbasi, investigadora de inteligencia artificial, científica de datos, ingeniera mecatrónica y empresaria, dice que la cuarta revolución agrícola promete cultivar más alimentos en menos tierra y alimentar a más personas.
En este período que vivimos, la agricultura está en medio de la cuarta revolución industrial. Las tecnologías emergentes y revolucionarias están impulsando el cambio económico, ambiental y social en el sistema alimentario mundial. Frente al aumento del hambre, la población y el cambio climático, todos están prestando atención, desde políticos hasta multimillonarios.
La Asociación de Fabricantes de Equipos de EE. UU. publicó un estudio en febrero de 2022 que explora cómo las nuevas tecnologías pueden hacer más por los agricultores con menos. Aquellos que probaron estas nuevas tecnologías lograron una reducción promedio del 4 por ciento en la producción de cultivos, 7 por ciento en el uso de fertilizantes, 9 por ciento en el uso de herbicidas, 6 por ciento en el uso de combustibles fósiles y 4 por ciento en el uso de agua.
Usando la tecnología de Internet de las cosas (IoT), los agricultores pueden monitorear sus cultivos de forma remota al detectar el crecimiento de las plantas, los niveles de agua y las infestaciones de plagas con la ayuda de sensores. Vemos esta tecnología no solo en tierras agrícolas, sino también en la gestión de Farm66, que es una granja cerrada de 2000 m2 en Hong Kong, y vemos el uso de IoT. Se prevé que la industria agrícola impulsada por IoT alcance los 4500 millones de USD para 2025.
Utilizados en 20 millones de hectáreas de algodón en China, los drones brindan información sobre control de plagas, fertilizantes, aplicación de herbicidas, riego, mejora de la productividad y tiempo de cosecha.
Mientras tanto, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático se implementan en el entorno volátil de Australia para predecir el clima, la temperatura, el uso del agua y las condiciones del suelo.
Big data tiene un enorme potencial para radicalizar la industria al reducir las variables futuras y la incertidumbre. Al confiar en programas en la nube para analizar grandes conjuntos de datos, los agricultores pueden monitorear de cerca las condiciones ambientales en tiempo real.
Se estima que el mercado de Big Data agrícola alcanzará los US$ 1.400 millones para 2025.
La promesa de una mayor rentabilidad crea un gran entusiasmo en el sector privado. Las nuevas empresas de Agritech han crecido más del 80 por ciento desde 2012. Jeff Bezos de Amazon y el multimillonario tecnológico Eric Schmidt se encuentran entre los que se unen a la industria. El fondo de inversión centrado en la tecnología más grande del mundo inyecta aproximadamente $ 200 millones en su empresa de agricultura vertical "Plenty". Bill Gates y Richard Branson están jugando con la compañía de alimentos Cargill.
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La historia de la modernización agrícola muestra claramente que el aumento de la productividad conlleva riesgos potenciales, incluida la desigualdad social y la degradación ecológica.
En cualquier caso, la tecnología avanzada y la búsqueda del futuro por parte de la agricultura tendrán consecuencias tanto positivas como negativas.
Los desafíos incluyen la creciente desigualdad digital, el acceso a la energía y otros recursos, el cambio de leyes y regulaciones, la interoperabilidad de datos y las preocupaciones de seguridad. Las granjas inteligentes son granjas pirateables. Y a medida que las grandes corporaciones recopilan y venden datos de los agricultores, la escalada de tensiones por el uso indebido de datos es una amenaza importante.
A medida que la agricultura a nivel mundial se enfrenta a la "tormenta perfecta" de una población en rápido crecimiento que exige más energía nutricional en medio de importantes desafíos ambientales, los 570 millones de granjas en todo el mundo, en su mayoría de propiedad familiar, necesitan mantener sus medios de vida.
Si se integran correctamente, las nuevas tecnologías pueden aumentar el rendimiento de los cultivos, reducir los costos de producción, aumentar la trazabilidad de los alimentos, eliminar los desechos innecesarios y detectar enfermedades con anticipación. Pero utilizar todo el valor de la Agricultura 4.0 no será fácil. Los grupos de la industria, la investigación, el gobierno y las empresas deben trabajar juntos para eliminar las barreras legales, mejorar la alfabetización y el acceso digital, y permitir que las plataformas intercambien mejor los datos seguros. La agricultura puede ser uno de los avances tecnológicos más antiguos de la humanidad, pero se necesitará ingenio y creatividad humanos para garantizar su continuidad.